Cyclo du Vieux Quartier de Hanoï, Œuvre d'art

Portrait des derniers cyclos du Vieux Quartier

Le cyclo est arrivé au Vietnam vers 1939, importé du Cambodge où les colons français avaient adapté le vélo-taxi en un véhicule à trois roues conçu pour les rues étroites et la chaleur tropicale. Pendant trois décennies, il a été le principal moyen de transport urbain de Hanoï, et à son apogée, des dizaines de milliers de cyclos sillonnaient les rues corporatives du Vieux Quartier. Cette peinture est le portrait de la dernière trace vivante de cette époque : un cyclo rouge, le conducteur en pleine pédalée, capturé dans le tronçon de rue où il a toujours appartenu.

Dans une rue de bambou et de menuiserie

Le Vieux Quartier, le pho co ou « vieilles rues », a été organisé pendant des siècles autour d’une règle unique : un métier par rue. La rue représentée ici appartient au métier du bambou et du bois. De longues perches s’appuient contre le mur du rez-de-chaussée en faisceaux serrés, des échelles en bois reposent contre la façade, et un arbre aux branches nues pousse tout droit à travers la composition, dépassant les balcons. Une femme est assise sur une chaise en plastique bleu au niveau de la rue, avec la sérénité posée de quelqu’un qui occupe le même endroit depuis des années, tandis qu’une seconde figure s’appuie sur la balustrade du balcon supérieur, le menton appuyé sur la main, sous des vignes grimpantes et une fenêtre éclairée. Une enseigne partielle « Œuf » dans le coin supérieur marque l’un des cafés à l’œuf du quartier, niché dans le bâtiment au-dessus.

Le cyclo domine la moitié inférieure de la toile. Son conducteur porte une chemise polo rouge vif et pédale avec son poids en avant, sans se presser. Le dais au-dessus de lui, festonné de garnitures rouges et blanches, est la forme la plus saturée du tableau et attire l’œil avant tout le reste. La lumière du soleil tombe basse et chaude sur la rue, projetant de longues taches jaunes sur le pavé parmi des feuilles mortes éparpillées, tandis que le bâtiment derrière est plongé dans une ombre plus fraîche, brisée par des touches d’ocre, de toile de store turquoise et de volets verts patinés.

Peinture à l’huile peinte à la main ou impression d’archives

Chaque commande est faite sur mesure, soit en reproduction à l’huile peinte à la main sur toile, soit en impression d’archives sur toile de la même composition. La version à l’huile est construite avec un empâtement visible : la peinture est travaillée assez épaisse pour donner aux perches de bambou leur grain, au bois de l’échelle sa rugosité, et au dais du cyclo ses plis et son volume, de sorte que la surface se lit à la fois comme texture et comme image. L’impression reproduit la même palette et le même détail sur toile d’archives pour une finition plus plate et plus uniforme.

Les tailles sont mises à l’échelle proportionnellement à la composition originale, de 30×30 cm à 100×100 cm, et chaque version peut être fournie roulée, tendue sur châssis, ou finie avec un cadre fin ou épais.

Où elle trouve sa place

Les rouges terreux, les bruns chauds et les verts sourds s’intègrent naturellement dans une entrée, une salle à manger ou tout mur conçu pour susciter la conversation. Pour les Vietnamiens vivant à l’étranger, cette rue évoque une attirance particulière : l’odeur de la sciure et de la laque, le son d’une sonnette de vélo sur un pavé mouillé. Pour tout autre, elle constitue un témoignage d’une rue vivante et d’un mode de transport qui ne survit sous cette forme exacte nulle part ailleurs.